Quando si parla di software open source, OSS, a volte viene utilizzato il termine FOSS che aggiunge la parola Free ad OSS, indicando che non solo di quel software può essere visto e consultato il sorgente, ma che tale sorgente è Free. Nel contesto del software open source, la parola "free" può assumere diversi significati in italiano:

• Gratuito: uno dei significati più comuni di "free" è "gratuito". Nel contesto del software open source, questo significa che il software può essere scaricato, utilizzato, modificato e distribuito senza pagare alcun costo.
• Libero: un altro significato comune di "free" è "libero", che si riferisce alla libertà degli utenti di eseguire, studiare, condividere e modificare il software. Nel contesto del software open source, questo significa che gli utenti hanno il controllo completo del software e possono utilizzarlo come meglio credono, a patto di rispettare i termini della licenza.
• Indipendente: è il termine "free" utilizzato in Free and Open-Source Software (FOSS), per definire l'indipendenza di software. in questo caso si fa riferimento al fatto che il software è libero dal controllo di entità esterne, e quindi può essere utilizzato, modificato e distribuito in modo indipendente.

"Free" può assumere anche il significato di "libero da" per esempio, software libero da malware, libero da spyware, libero da pubblicità, o da ogni altro tipo di restrizione per quanto riguarda l'utilizzo, il distribuzione, e la modifica.

In generale, l'uso della parola "free" nel software open source si riferisce alla combinazione di gratuità e libertà, e all'indipendenza del software, che permette agli utenti di utilizzare, modificare e distribuire il software senza restrizioni e senza dover pagare alcun costo.

I software open source (OSS) e i software liberi (FOSS) sono quindi simili ma ci sono alcune differenze tra i due:

• Il software open source OSS è caratterizzato dal fatto che il codice sorgente è disponibile per chiunque e può essere modificato e distribuito a proprio piacimento. Ciò significa che gli utenti possono esaminare il codice sorgente, apportare modifiche e personalizzare il software in base alle proprie esigenze. In generale, il software open source è creato da una comunità di sviluppatori che lavorano insieme per migliorare il software.
• Il software libero FOSS, è simile al software open source, ma c'è una forte enfasi sulla libertà degli utenti di utilizzare, modificare e distribuire il software. Ciò significa che gli utenti possono utilizzare il software per qualsiasi scopo senza restrizioni, e che possono contribuire al miglioramento del software attraverso la modifica del codice sorgente.

In sintesi le differenze sono: * OSS si concentra principalmente sulla disponibilità del codice sorgente, e sulla possibilità di modificarlo e distribuirlo. * FOSS si concentra sulla libertà degli utenti di utilizzare, modificare e distribuire il software. * In generale entrambi i tipi di software sono gratuiti e spesso i termini OSS e FOSS vengono usati come sinonimi.

Esiste una ulteriore specifica del software OSS e FOSS, che è il software Reproducible, o Riproducibile, che garantisce all'utente non solo di vedere il sorgente e distribuirlo, ma di creare dal sorgente il programma in autonomia.