Non esiste una definizione applicabile universalmente del termine FinTech. È una combinazione delle parole “financial services” (servizi finanziari) e “technology” (tecnologia) e si riferisce a società che offrono servizi finanziari specializzati e particolarmente orientati al cliente con l'aiuto della tecnologia moderna, che cercano di migliorare e automatizzare l'adozione e l'uso dei servizi finanziari. Il FinTech è un settore emergente che migliora la struttura esistente dei servizi finanziari convenzionali sfruttando i nuovi sviluppi tecnologici. La FinTech generalmente mira a ridurre i costi, migliorare i tempi di transazione, rimuovere le soglie minime, rafforzare l'inclusione finanziaria e offrire termini più flessibili sui prodotti finanziari tra le altre iniziative. Blockchain e criptovalute possono essere considerate una categoria all'interno della sfera FinTech.

Quando il fintech è emerso nel 21° secolo, il termine è stato inizialmente applicato alla tecnologia impiegata nei sistemi di back-end delle istituzioni finanziarie consolidate. Da allora, tuttavia, c'è stato uno spostamento verso servizi più orientati al consumatore e quindi una definizione più orientata al consumatore. Fintech ora include diversi settori e industrie come l'istruzione, i servizi bancari al dettaglio, la raccolta fondi e il non profit e la gestione degli investimenti per citarne alcuni. Fintech include anche lo sviluppo e l'utilizzo di criptovalute come bitcoin.