L'indice dei prezzi al consumo è un indicatore dei prezzi di un paniere di beni e servizi di base, è una misura del costo della vita e viene utilizzato per valutare l'inflazione

Il paniere include beni e servizi di consumo tra cui trasporto, cibo, cure mediche e costi associati alla vita in una zona specifica. È determinato dall'aggregazione dei prezzi medi di un paniere di articoli, ed è generalmente usato per identificare i periodi di inflazione o deflazione e l'efficienza complessiva delle politiche economiche di un governo. Tipicamente coinvolge statistiche che coprono coloro che sono impiegati, lavoratori autonomi, disoccupati, pensionati, incarcerati, impoveriti, e altro. Il CPI non riflette perfettamente i cambiamenti dei prezzi. Il CPI non tiene conto delle sostituzioni che i consumatori fanno in base ai prezzi. Se un bene diventa significativamente più costoso, i consumatori semplicemente ne compreranno meno, sostituendolo con un bene simile che è più economico; per tenere conto dell'innovazione tecnologica e dei beni di nuova creazione richiede degli interventi di modifica della sua composizione, per mantenere il suo paniere coerente nel tempo.