Un sistema centralizzato è un'architettura nella quale esiste una entità centrale che gestisce o controlla le risorse, i dati e le decisioni.

Bitcoin si caratterizza per il fatto di non essere un sistema centralizzato.

Spesso quando si confrontano sistemi o reti in relazione alla loro centralizzazione, viene fatto riferimento ai modelli descritti da Paul Baran che li distingue in:

• centralizzati,
• decentralizzati,
• e distributi.

I suoi modelli sono stati fondamentali per lo sviluppo di Internet e ha influenzato notevolmente l'architettura delle reti di comunicazione moderne.